智旭大师，博学多闻，从三十岁起，或讲说，或著述，不遗余力，为人持戒精研，且厌弃名利，世称灵峰藕益大师。他对天台宗的传承，作出这样扼要的总结：“北齐慧文大师，读龙树《中论》，悟圆顿心宗，可称闻而知之。继北齐者，有南岳思大师，出《大乘止观法门》四卷，真圆顿心要也。次有天台智觊大师，出三种止观，《法华》‘玄义’、‘文句’、及‘《维摩》、《仁王》、《金光明》、《普门品》、《十六观》等疏’，于是教观大备。历五传至荆溪。其道中兴。又八传至四明（法智），道乃重振。此后，裂为三家（广智、神照、南屏），渐式微矣。台宗绝响已久，百松觉公，称谓鸣阳孤风，仅出《三千有门颂略解》及《楞严百问》耳。幽溪继之，一时称盛，然唯《生无生论》足称完璧。”
　　智旭大师寂后的两百多年间，天台宗两次陷入不振之时代，其它宗派亦不例外。清末民初，由于洪秀全的造反作乱，寺院被焚，僧尼被杀，经典被烧，佛教几乎 被消灭的惨状。然幸得杨仁山居士，由日本请回佛典三千余卷，&127;具於光绪十六年（公元1890年）在南京设立“金陵刻处”光绪二十四年，更创建“ 国精舍”培养僧材，这才使得中国佛教得以复兴。因此杨仁山居士实是民国佛教的一大功臣。民国初年就住南京僧师范学校校长的谛闲大师（公元1858--1932）召集各省英俊笃实的僧青年，改往古之教法，开僧伽新教育之纪元。他所创立的观宗研究社於观宗寺，专门培育天台宗的人才。一时人才蔚起，佼佼者有常悟、宝静、静修、静权等及谛闲大师的嗣法门人──倓虚法师。 三．天台宗所依的经论
　　天台宗以《妙法莲花经》为正依的经典，因之建立一宗的教义。此外并以《涅般经》为扶疏，以《大品般若经》为观法，以《大智度论》为指南，更引《维摩》、《仁王》等经以坤信，引《佛性》、《它性》等论以助成，是以此一宗之教观之所依。
　　《妙法莲花经》，是释尊成道以来四十余年间 以种种方便教化，根机垂渐调熟，于是在将入涅盘三月前于清净众中演说，畅谈出世之本怀，示一切众生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法，今诸弟子尽成一佛乘之人。进而开显释尊自身本地，示出现印度之释迦，为化圣汝等故示观化迹，实则于五百亿尘点劫前早已成佛之古佛，且示以本地实成之道。一部《妙法莲花经》：明其所化教益之实理，迹门十四品，穷能化化用之实事，本门后十四品，凡二十八品，总括畅说如来出世之怀，馨尽化导始末，《妙法莲花经》是佛陀说法终穷究竟之畅说故智者大师宗之为根本所依。
　　《妙法莲花经》汉译共有八种，现存三种：
　　1．西晋竺法护于公元286年,译《正法华经》十卷（二十七品）；
　　2．姚秦鸠摩罗什于公元406年,在长安逍遥国译出《妙法莲花经》七卷（二十八品）（现行本八卷）；
　　3．隋阖那崛多共达摩笈多,于公元601年译出《添品妙法莲花经》七卷（或八卷）（二十七品）。
　　此经传译我国以后为各宗所信奉。天台宗以依罗什译本而立宗，故又称法华宗。唐道宜律师在《法华经弘传序》中说：“自汉至唐六百余载，虽历群籍，四千余轴，孚持盛者，无出此经。”据《法华新二王》幽溪传灯《序》说：“天台以前，六朝之间，诸师竟作法华注疏，其数至七十余人。”罗什与天台智者大师相去仅一百五十年，期间就有七十余人疏释《法华》可见当时弘扬《法华》的盛况。但在天台以前弘传《法华》的人，都不是专以《法华》为宗趣，也没有对其作出特别的显扬，专弘《法华》并以之为旨归，乃至发扬光大，蔚然成风者，则始于智者一人而已。
　　智者大师说：“传道在行亦在说。&127;”于是便有三大部之产生。《法华玄义》说一家之教相；《法化文句》解释《法华》之经文；《摩诃止观》示一心之观行，一宗教理悉名于此。天台宗主张教观并重，即理论与实践的一致性。智者曾说教从观起，观还从教起（见四教卷一），因此他在专明观法的《摩诃止观》等著作里，贯穿着教义的阐述；而在专论教义的《法华玄义》、《法化文句》等著作里，又有“观心”释，处处体现着教观并重的思想。
　　⑴《法华经玄义》（二十卷）是以五重玄义解释法华经之经题，以明佛教深玄的思想教义。天台宗解释一切经论，首先从释名、显体、明宗、论用和判教相五个方专阐发一经的道理，使听众或读者明了经论的纲要，叫做五重玄义。“名玄义”是妙法莲花经之经题，五宗来解说佛教的教义，“体玄义”是显述此经的思想本质。“宗玄义”是明述此之宗教理想，“用玄义”要 付北玄之社会效用。“教相玄义”即明了一代时教之一切经典的地位和特色。《法华经玄义》就是智者用五重玄义解释《法华经》题，揭示一经的要旨，这是天台宗释经的一种特别体裁。
　　⑵《法华经玄义》（二十卷），《法华玄义》是阐明《法华》一经的要旨，《法华文句》则是解释《法华经》二十八品文句的要义的。《法华文句》，从法华经二十八品之文句以四种立场治予府解释的。然另一方面，从法华经之文句加以解释，所以表面上，为明白二十八品之前后生起关净及文章之起成转洁，自然以第一因缘为主。
　　智者大师解释《法华经》用的是“四释法”，自是以后，他对一切经典的注疏，均以因缘、约教、本迹、观心之四种解释。下面略明“四释法”：
　　①四缘释：以四悉檀为因缘解说的缘起。
　　②约教释：以藏通别圆四教解释听法的机感。
　　③本亦释：依本地、垂迹二门解释法义。
　　④观心释，即静所吾所释摄为观心。把教观二者联系起来，以阐释经义，是天台宗独创的释经方法。
　　⑶《摩诃止观》（二十卷），《法华经玄义》是解释妙法莲花经经师的，业谈化意；《法华经文句》是用“四释法”解释经文，但事消文；而至《摩诃止观》，方谈行法。天台三大部中，《摩诃止观》一书，是智者大师禅观实践的总结。他一生所说的“止观”有四种：一者，“圆顿止观”：是智者大师在荆州玉泉山说的圆顿妙观，明初心使观诸法实相，而不从诸种法根着眼，修四种之昧，即于道场，开佛知见，得无生忍。即现在所明的《摩诃止观》。二者，“渐次止观”：在南京百宫寺说，先则三皈五戒，从浅入深，由凡至圣，次第修习，如彼登梯，即今之《释禅波罗蜜次第法门》。通常称之为禅门修证，禅波罗蜜，次第禅门，从传教大师起即被称之为禅门谬证。三者，“一定止观”：随人根性修习，不拘一定，前后互用，能大能小，“如金钢宝，置之日中”即今之《六妙门》是也。所谓的六妙法门，是数息观、随息观、止、观、还、净之六种法门依此而示人，定止观修证方法之谛要。四者，名“小止观”，又名“童蒙止观”，是智者大师当时为他的兄陈铖说的，据说陈铖当时依照这部小止观的方法修习，对身体健康，很有成效。这部小止观，乃《摩诃止观》的概要，全明止观的下手工夫，为天台宗指导初心学人修证入道最为切要的法门。