⑵渐教：佛在第二、第三、第四等时，应大小乘钝根的众生，此顿教义之机，从浅入深，由卑生高，说阿含、方等般若等渐进的教法，（阿含是渐教之初，方等是渐教之中，般若是渐教之后。）如登岭上梯一般，一步步地上去。这是指小乘根性，不能领受大法。须经过阿含、方等、般若的阶段，方能引入法华高会，开示悟入佛之知见。
　　⑶秘密教：佛在一钟说法，确然是同座听法，却是同所异解，彼此所得利益不同，且互不相知。这也正如《维摩结顿》所说：“如来一言演说去，众生随类各得解，或欢喜、或生善、或灭恶、或入观”。所观四悉檀利益不同即是秘密教的意趣。
　　⑷不定教：也是一同听佛说法，于顿中得渐益，或于渐中得顿益，彼此教各个相知。但领解不定，故亦不定教。在前面的四时，顿教、渐教中都含有秘密、不定。唯有第五法华涅盘时《法华》“开权（三乘）显实（佛乘）”涅盘“追说追根”，非顿、非渐、非秘密是显露，非不定是决定，如《法华玄义》说：“法华超四时八教之表”也就是说，法玄超然于顿、渐、秘密、不定之外，如同服药见效，用不着处方了。
　　二化法四教：
　　⑴藏教：也叫三藏教。三藏者，一是经藏，如四阿含经；二是继藏，如五部律；三是论藏，如俱舍、婆娑等经。以经律论，各含有一切文理，意如摩藏储蓄诸财物故教者，通指圣人被下众生圣教，然三藏原是意将释尊代说法从类归摄为经律之三藏，故三藏之名通于大小乘，今以之名三藏教者，是因为智者大师，依据《大智度论》云：“迦诲迦子自以脱明利根，於婆娑中明三藏义，不读衍经（大乘经），非大菩萨。”双据《法华经》云：“贪着小乘三藏学者”等文，特以此名为小乘教。三藏教，所论之教理，是生灭之教。所被之机有三根性声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。若别言之，则正化二乘信化菩萨故以化二乘为正意。既以二乘为所化之，其教理自然为界内三教。说生灭浅近之事，今界内钝根众生，修析空观，观照四谛之理，断破见思，分段生死，证小乘偏真涅盘。三藏教，另有声闻、缘觉、菩萨之异，然同断见思，同出三界，同证偏真，同行三百由旬之入化城。三藏教之极果，为灰断佛。何以故？以未见至如来藏悟恒沙佛法佛性故，只有修得无常佛性，而无理性本具之真常佛性，是故化缘一尽，即灰身泯智，只留舍利为人天福田。
　　⑵通教：通教者，通前藏教，通后别圆，故名通教。此仅字面解释。若略加解释则有二义，一．通同通入义，就菩萨言，钝根菩萨与二乘同证空理，通同前三藏教。又利根菩萨，不仅证且进而证中道之理，通入别教，或圆教。二．共通义，此教三乘共通体色入空之旨，历同一位，故名共通三教。依是等义故名通教。
　　谛观大师《天台四教仪》云：“通教者，通前藏教通后别圆，又从当教得名，谓二人（声闻、缘觉菩萨）同以无言说道，体色入典，故名通教。”
　　通教，是说因缘即典无生无灭之谛理，此教亦通被三乘之机，然民化菩萨傍化才乘，故与三藏教少贯，前者观察实生实灭，然通教则体达即典天生。故虽是三乘根机，概属利巧，三界六道诸法，是依缘力，假观生灭相，其实是如幻如化实即无生，无生故无灭，是毕竟空无生灭，如是观达诸法当体即典时，离我执而断见思二惑，终归於真谛涅盘。通教观典，对於藏教析空观而称为体空观，谓当体即典，巧含中道，是故通教亦名含中了教。
　　若就佛说法形式言，通教并于特定之部佚，乃只就方等部及般若部中所明三乘共学法门之概称。但又特别指般若部中“共般若”而言通教。盖因方等部弹偏斥小叹大褒圆、共义稍疏故，所以智者大师多以共般若之经及典宗之论为通教。
　　此通教菩萨中声闻、缘觉、菩萨三人，“证果虽异，同断见思，同出分段，同证偏正”，此中“同断见思”与前藏教相同，但通教在体法空之精神下，也可具道种 智而断尘沙惑，但只是界内之尘沙惑，不能断及根本惑，&127;故仍是“同证偏正”，何以故？以来知“如来恒河佛法佛性”故。故不能证得偏空之真，不能证至“空而不空”的中道第一义，仍与三藏同归在断，所以古来有“有教无人”或“果头无人”之论题，即是指前三教果头实无其人。
　　⑶别教者：即不同於藏通二教，亦不同于圆教，独对界处钝根菩萨施设之教，虽依中道之理，然论法法隔历不融。谛观大师《天台四教仪》云：“此教明界外独菩萨位，教理智断，行位因果，别前二教，别后圆教，故名别也。”涅盘云：“四谛因缘有无量相，非声闻缘觉所知。诸大乘经广明菩萨历劫修行，行位次第互不相摄，此并别教之相也。别教，是说空而不空之但中理。此教独被界外钝根菩萨，故比之於前藏通界内二教之教观则轻为高广，前二教确以三界六道为范围，分则广有十界而彻其真相。然比于后之圆教，仍有种种缺点。别教的观法是用三观照三谛以断三惑，也即是先修空观，破见次，修假观，破上沙惑，后修中观，破动惑，的隔历次第三观法门，出分复，变易二种生死，证中道无住涅盘。
　　⑷圆教：圆教者，圆妙、圆满、圆历、圆顿、圆实之谓也，所谓圆伏、圆信、圆断、圆行、圆位、圆自在庄严、圆建立众空。是大乘教中之实大乘，所独机宜是最上利根菩萨，故毫不假方便权巧之说，而直显说自证的究竟真实义之教法。此教不论法界梵罗万象之诸法，特与非情，同显真如中道之妙理，此真如具不变随缘，随缘不变二种性德，在凡不减，在圣不增。犹如激荡澎湃的大海之不，随缘展开千波万浪，海水之本性却无丝毫之变异也是以鬼是真如、人是真如、佛亦是真如。理具事造两重三千非真如法性，若以此理推之，一色一香、一法一尘，以乃我人之行住坐卧，举于低头，悉是真如妙理之作用，宇宙全体，亦悉是真如法性之灵界也。
　　圆教开示界处利根菩萨，今修一心三观，圆超分段变异二种生死，圆证三德（法身德、般若德、解脱德，在因上叫三谛，在果上叫三德）涅盘。
　　佛在五时说法中，怎样才算是圆教呢？试举例说明：第一时《华严经》说：“显现自在力，为说圆满经，无量诸众生，释受菩提记。”第三方等时《维摩经》说：“一切 众生取大涅盘不呆复灭。”第四般若时《大品般若经．具足品》说：“诸法虽空，一心具足行。”第五法华涅盘时《法华经》说：“合掌以敬心，欲闻具足道；”《涅盘经》说：“金刚定藏，无所缺减。”这都是说的圆教法门。不过，《华严经》正说圆教，兼说别教。“初心时便成正觉”则为圆机说圆教。处处说行布施次第，则为圆机说别教。方等经则藏、通、别、圆四教并谈，对藏教半字生灭门，说通则圆教满不生不灭门。《般若经》虽正观圆教实理，还带说通别二教权理，唯有《法华经》则开三藏通别之权。唯显一乘之真实圆教，深明如来的教之始终，具发如来本迹之广远。《涅盘经》追说四教，追泯四教，为法华未入实者广谈常住及为末世要钝重扶三权。《涅盘经》虽复四教并谈，而与方等四教不同，方等中之四教，藏通初后并不知常住真心，别教初不知后方知唯圆教初后俱知。令涅盘中之四教，同知常住性的真理。所以它不同于方等四教。追说追泯，就是随说随开，不落渐次，同《法华》开权显实的宗旨一样，所以《涅盘经》也是一乘的真实圆教。