佛本生故事，常常是一些优美动人、寓意深刻、诙谐风趣而富有教育意义的童话、笑话与寓言等，藉由它们，文学得以与宗教遇合，以其丰沛的想象力和优美的故事情节，精心运用多回响多丰韵的修饰语言，注入宗教的奥义之中，使文字媒介和讯息深刻互动，彰显出直觉的形象，从而开掘出宗教内蕴的意旨。佛教与本生故事的有机结合，使信众在欣赏故事的闲适心境中来体味佛教的奥义，感受圣界与世俗的联系，直接触动人的宗教情怀，成为善男信女进入佛理奥义的方便法门。[43] 这里且看义净译《根本說一切有部毗奈耶破僧事》卷15所收《啄木鸟本生》：

佛告诸苾刍：提婆达多，复有无恩无报之行。汝等谛听。往昔之时，有一山林，种种花果，时有一鸟，名曰啄木。其林一边，有师子王，寻常杀鹿而食，后杀一鹿，遂便食啖，骨横咽中，不能得出，痛苦多时，不能得食，羸劣饥瘦。彼鸟游戏，见师子王，即便问曰：“阿舅，何故羸瘦如此？”

师子答曰：“我有痛苦。”

时鸟问言：“何故痛苦？”

其师子王广如上说。鸟复报曰：“我为治苦。汝是诸兽中王，能报恩不？每日之中常与我食。”

师子王报曰：“依汝所须，常能供给。”

鸟便思念：“我作方计，除却其骨，待去却后，然始令知，待师子睡，方可除骨。”既作念已，暂游于树，求觅其食。时师子王，遇凉风吹，遂便美睡。鸟见睡已，以木着口，审细更看，遂入口中，衔骨而出。在于树上，待师子王睡眠觉后，将骨示之。时师子王须臾睡寤，遂觉喉中骨去无痛，蹲踞颦呻。鸟见欢喜，从树飞下，以骨示之。报师子云：“阿舅，苦痛皆由此骨。”

师子欢庆，报彼鸟云：“外甥，我久苦痛，今得除差，我欲一生，供养承事，唯愿外甥，日日来此。”

鸟闻此语，欢喜而去。

后师子王，正食鹿时，其啄木鸟，被鹰所逐，惊怖饥急，飞投师子，说被鹰逐，饥急怖事，愿舅赐我一餐之食。时师子王以颂答曰：“我当行杀害，恶性亦恶行，我牙齿锋利，入我口得出，应当自忻庆，今复更何索。”

鸟闻此说，亦以颂答：“物堕海中失，梦得寤时失，承事恶人失，救济无恩人，此更为大失，我从汝何索。”