上述所谈者为因果论、自然论、偶然论等。至于三命说，则始见于《庄子．列御寇》：「达大命者随，达小命者遭。」《庄子》文中的「随」为随命，「遭」指遭命，再加上原有的「正命」，即成三命。

　　在上述善恶报应论等诸说中，三命说是较为圆融周密的说法，说详下。三命说到了汉世，成为当时社会的普遍信仰，汉代的学者，如西汉．董仲舒、严君平、东汉．班固、王充、王符、赵岐、郑玄等人的作品，以及汉代谶纬书中，都曾谈到三命；司命主察三命，为汉人说命的共识，也是初期道教善恶报应论的主体。今将三命的意涵详述于下：

　　三命为：正命、随命、遭命。

　　正命：也称为正命、受命、大命或寿命，是指人一出生，即禀承上天所赋予寿夭贵贱不同的命；可细分为年命与禄命。年命：指怀胎时，各人所禀承天地之气有厚薄，所以生命有寿夭久暂。禄命：指怀胎时各人所禀承星辰之气有尊卑，所以禄命有贵贱穷达。以上是吾人一经出生就已注定了的正命。

　　随命：是指行善得寿得贵，行恶得夭得贱；随所行而善恶果报不同。

　　遭命：是指行善反而得夭贱，行恶反而得贵寿；因与果相违。

　　三命（正命、随命、遭命）说的「正命」，指吾人结胎受孕时，所禀承天地、星辰施放之气而来的年命、禄命。所禀受天地之气的厚薄，成为年命的寿夭；所禀受星辰之气的贵贱，形成禄命的贵贱，说见王充《论衡》〈命义〉〈气寿〉等篇，是出生时即已注定而不可变改的；此即一般所谓的命定说。

　　三命中的「随命」说，是指一般常态下，行善可以获吉，行恶得凶；随各人所做好坏，报应不同，和佛教因果说相近，但似较圆融；佛教仅重个人因果，中国哲学自《易经》起，都偏向家族式的因果，而个人善恶，确实和家族有密切关系，不仅仅是个人自作自受而已；所以「随命」的行善得善报，行恶得恶报，兼涵个人与家族。

　　「遭命」，即是指行善而遇凶，行恶而得福；乃在强调个人入胎时遭遇有别，而世间也有乱、治，所以有的人行善不一定就遇吉，行恶未必获凶；道教东汉成书的《太平经》则以「承负」说来解释此现象，以为先人积累善行甚多，而此人虽行恶，受先人福荫，仍能得福；反之，则先人积恶多，此人虽行善，但受先人之殃害，犹如子还父债，所以行善而遇凶。道教以救赎，来解决此问题。再者，个人有命运，国亦有国命；个人的命运，不能抵挡国命。所以行恶者在桀纣之朝可以得贵显；所以长平之役，赵国军卒四十万，不论智愚皆为白起所坑杀；历阳之都一夕为湖，人无老少，皆为水族等；这些都是国命胜过个人命运的缘故。

　　今举例来说明三命，假如此人不遭意外，可活七十岁（年命），可担任基层公务员（禄命），则七十岁及公务员为此人之「正命」。但因为有许多不确定的因素，可能会使他有不同的变化；如世局的变迁、君王的明闇、祖先累善或积恶的影响等等（以上「遭命」）；以及自己的人为努力，或行恶或行善（「随命」）等等；这些都会使「正命」达不到该有的年寿而死了，或是变成了有更好的富贵年寿。又，汉儒如王充等人，通常认为国家的气运，胜过个人的命运，所以会有如上所说，长平之役，四十万赵卒，贤愚共尽；历阳之都一夕为湖，老少皆亡的现象。此乃是个人的三命，不敌国家的运数。