汉代的三命说，见载于西汉．董仲舒《春秋繁露．重政篇》、严君平《老子指归．卷三．道生篇》、谶纬书《援神契》、《元命苞》、东汉．班固《白虎通德论．寿命》、王充《论衡．命义篇》、王符《潜夫论．论荣篇、卜列篇》、赵岐《孟子．尽心篇》注、郑玄《礼记．祭法篇》注等；为汉人说命的共识。受命、遭命、随命的观念，究其源，殆是由先秦《庄子．列御寇篇》：「达大命者随，达小命者遭。」一语衍变而来。今略引录数家之文于下：

西汉．董仲舒《春秋繁露．重政篇》：

　　 「人始有大命，是其体也。有变命存其间者，其政也。政不齐，则人有忿怒之志，若将施危难之中，而时有随、遭者，神明之所接，绝属之符也。亦有变其间使之不齐如此，不可不省之。」

西汉．严君平《老子指归．卷三．道生篇》：

　　　　 「何谓性、命、情、意、志、欲？所禀于道，而成形体，万方殊类，人物男女，圣智勇怯，小大修短，仁廉贪酷，强弱轻重，声色状貌，精粗高下，谓之性。所授于德，富贵贪贱，夭寿苦乐，有宜不宜，谓之天命；遭遇君父，天地之动，逆顺昌衰，存亡及我，谓之遭命；万物陈列，吾将有事，举错废置，取舍去就，吉凶来，祸福至，谓之随命。因性而动，接物感寤，爱恶好憎，惊恐喜怒，悲乐忧恚，进退取与，谓之情。因命而动，生思虑，定计谋，决安危，通万事，明是非，别同异，谓之意。因于情意，动而之外，与物相连，常有所悦，招麾祸福，功名所遂，谓之志。顺性命，适情意，牵于殊类，系于万事，结而难解，谓之欲。」

《援神契》：

　　   「命有三科：有受命以保护，有遭命以谪暴，有随命以督行。受命，谓年寿也。遭命，谓行善而遇凶也。随命，谓随其善恶而报之。」（《礼记．祭法篇》「王为群姓立七祀」下，孔颖达疏引）

《白虎通德论．寿命》：

　　　　 「命者何谓也，人之寿也。天命已使生者也。命有三科，以记验。有寿命以保度，有遭命以遇暴，有随命以应行。习寿命者，上命也；若言文王受命唯中身，享国五十年。随命者，随行为命，若言怠弃三正，天用剿绝其命矣；又欲使民务仁立义，阙无滔天，滔天则司命举过言，则用以弊之。遭命者，逢世残贱，若上逢乱君，下必灾变暴至，夭绝人命，沙鹿崩于受邑是也；冉伯牛危言正行而遭恶疾，孔子曰：『命矣夫！斯人也，而有斯疾也。』」

郑玄《礼记．祭法篇》注云：

　　「司命主督察三命。」

　　三命说，虽盛行于汉代，但由于《庄子》书中已出现「随」、「遭」等说法，因而窃疑西汉董仲舒等人之说，是出自先秦旧说。

　　在汉世主宰世人三命的，为司命神；汉．郑玄《礼记．祭法》注：「司命主督察三命。」司命，是掌管命运之神，道经中极为常见；《太平经钞》甲部所载司命、司录之记载善恶；《抱朴子．微旨篇》引汉纬《河图记命符》及道经《赤松子经》叙述司命之察核善恶，可见一斑。初期道教的善恶报应说，即是承继先秦至汉所发展来的三命说，三命说对善恶报应的探讨，也远比单一的因果说，来得周密；可惜到了东晋末叶佛教大盛后，三命说便被佛教因果说所取代，因而六朝及其后所出现的道经，在善恶报应上，便沿用了佛教的因果说。